알래스카 LNG 프로젝트: 한미 에너지 협력의 새로운 지평

최근 글로벌 에너지 시장에서 큰 주목을 받고 있는 알래스카 LNG 프로젝트에 대해 소개하고자 합니다. 특히 이 프로젝트는 한미 양국 간의 에너지 협력에 있어서 새로운 지평을 열 것으로 기대되는데요. 지금부터 알래스카 LNG 프로젝트가 어떤 의미를 가지고 있는지, 그리고 한국과 어떻게 연결될 수 있는지 함께 살펴보겠습니다.

 

3월 25일 산업통상자원부에 따르면, 안덕근 장관은 이날 한국을 방문한 마이크 던리비(Mike Dunleavy) 미국 알래스카 주지사를 면담했습니다. 양측은 이날 알래스카 LNG(액화천연가스) 프로젝트 등 에너지 협력 강화를 비롯한 한-알래스카, 한-미 간 교역·투자 활성화 방안을 논의했습니다.

 

트럼프 행정부는 알래스카 지역에서 LNG, 석유 생산 관련 규제를 대폭 해제하며 개발에 본격 착수했습니다. 지난달 알래스카 가스 개발 프로젝트에 관심을 공식 표명한바 있으며, 대만도 알래스카 가스 개발 사업 참여를 선언했습니다.

 

던리비 알래스카 주지사가 한국을 방문한 것도 알래스카 개발사업과 관련이 있을것으로 보고 있습니다. 던리비 알래스카 주지사는 안덕근 장관 면담에 이어 방한 기간 중에 SK, 포스코, 한화, 세아 등 국내 주요 기업 최고경영진을 만나 에너지 협력 방안을 논의할 예정입니다.(출처: 중앙일보, 한용수기자, 2025년 3월 26일. "관세 대응 에너지 협력 강화 ~ 주지사와 면담)

 

마이크 던리비 미국 알래스카주지사

마이크 던리비(Mike Dunleavy)는 현재 미국 알래스카주의 제12대 주지사로 활동하고 있는 정치인입니다. 그는 공화당 소속으로 2018년 알래스카 주지사로 처음 당선된 후, 2022년 재선에 성공하여 두 번째 임기를 수행 중입니다.

1. 알래스카 LNG 프로젝트란?

알래스카 LNG 프로젝트는 미국 알래스카 주의 풍부한 천연가스를 액화천연가스(LNG) 형태로 가공하여 아시아 지역으로 수출하는 대형 에너지 프로젝트입니다. 이 사업은 총 1,300km 길이의 천연가스 파이프라인 건설과 알래스카 남부 지역에 LNG 수출 터미널을 건설하는 것을 주요 목표로 하고 있습니다. 프로젝트가 성공적으로 진행되면 연간 약 2천만 톤의 LNG가 수출될 예정입니다.

 

또한, 프로젝트 규모가 총 투자비가 약 64조 원에 달하는 대규모 사업입니다. 혹독한 기후와 막대한 개발 비용 등으로 인해 개발 난이도가 높습니다. 따라서, 극지방 운항에 필요한 쇄빙 LNG 운반선 건조 기술을 보유하고 있는 한화오션이 알래스카의 혹독한 환경에서 필요한 선박을 공급할 수 있는 역량을 갖추고 있는 것으로 보고 있으며, 한국가스공사 등도 참여 검토를 하고 있다고 합니다.

2. 왜 알래스카가 선택되었을까요?

알래스카는 미국의 북서쪽 끝에 위치한 가장 큰 주로, 북극권에 걸쳐 있어 추운 기후와 장엄한 자연 경관으로 유명한 지역입니다.빙하, 산맥, 광활한 숲과 강 등 깨끗하고 풍부한 자연자원을 보유하고 있습니다.

 

알래스카는 세계에서 가장 많은 미개발 천연가스 자원을 보유한 지역 중 하나입니다. 미국 정부 또한 알래스카 지역의 천연가스 개발을 적극적으로 지원하고 있기 때문에 사업 추진에 탄력을 받고 있습니다. 특히 알래스카는 지리적으로 아시아와 가까워, LNG 수출 시 시간과 비용 절약 측면에서도 경쟁력을 가질 수 있습니다.

3. 한국에게 알래스카 LNG 프로젝트가 중요한 이유

LNG란 무엇인가?

LNG(액화천연가스, Liquefied Natural Gas)는 천연가스를 영하 약 162°C의 극저온으로 냉각시켜 액체 상태로 변환한 것을 의미합니다. 알래스카 LNG 프로젝트를 이해하기 위해 LNG의 특징에 대해 먼저 알아보도록 하겠습니다.

LNG의 특징과 장점

• 부피 감소: 천연가스를 액화하면 원래 부피의 약 600분의 1로 줄어들어 저장과 운송이 편리해집니다.
• 청정 에너지: LNG는 석탄이나 석유 대비 연소 시 황산화물(SOx), 질소산화물(NOx), 미세먼지, 이산화탄소 등 대기오염물질 배출량이 현저히 낮아 친환경 에너지원으로 평가받습니다.
• 경제성: 액화 과정으로 부피가 감소함에 따라 장거리 운송 비용이 저렴해져, 특히 대륙 간 수출입 시 효율성이 높습니다.

LNG의 생산 과정

• 추출 및 정제: 지하에서 추출한 천연가스를 먼저 불순물과 수분 등을 제거하여 순수한 메탄(CH₄)을 얻습니다.
• 액화 처리: 정제된 천연가스를 냉각 설비에서 약 -162°C로 급속 냉각시켜 액체로 변환합니다.
• 저장 및 운송: 생산된 LNG는 특별히 제작된 극저온 저장 탱크나 LNG 운반선에 적재되어 소비지로 운송됩니다.

LNG의 활용 분야

• 발전소: LNG는 친환경적이고 효율적인 발전 연료로, 석탄을 대체할 에너지원으로 각광받고 있습니다.
• 도시가스: 일반 가정과 산업시설의 난방 및 조리 등 도시가스로 널리 사용됩니다.
• 교통 연료: LNG는 트럭, 선박 등 운송 수단의 연료로 사용되며, 특히 LNG 선박과 같은 친환경 선박의 연료로 주목받고 있습니다.

LNG의 글로벌 시장 동향

• 최근 글로벌 기후 변화 대응과 친환경 에너지 전환으로 인해 LNG의 수요는 계속 증가하고 있습니다.
• 특히 미국, 호주, 러시아 등 주요 LNG 생산국들이 아시아 시장을 중심으로 수출을 확대하고 있습니다.

LNG에 대해서 자세히 알아보았습니다.

 

알래스카 LNG 프로젝트에 참여를 검토 중인 국내 기업으로는 한국가스공사(KOGAS), 포스코인터내셔널, SK이노베이션

&S, GS에너지, 세아제강 등이 있습니다. ​

 

우리나라는 그동안 중동 및 동남아시아 지역으로부터 에너지 자원을 수입하는 데 크게 의존해 왔습니다. 하지만 지정학적 리스크나 공급의 불안정성 등 여러 이유로 인해 공급원 다변화가 매우 중요한 상황입니다. 알래스카 LNG 프로젝트는 한국이 필요로 하는 안정적이고 경제적인 에너지 공급원으로 떠오르고 있습니다. 특히 한미 FTA를 통해 얻을 수 있는 관세 혜택으로 LNG 수입 비용 절감까지 기대할 수 있습니다.

4. 한미 협력 사례와 앞으로의 전망

한미 협력 사례와 앞으로의 전망 한국가스공사(KOGAS)는 이미 알래스카 LNG 프로젝트 참여를 검토하며 미국 기업들과 긴밀한 협의를 진행 중입니다. 또한 우리나라가 가진 LNG 인프라 구축 경험과 기술력이 프로젝트의 안정성과 경제성을 높이는 데 중요한 역할을 할 수 있습니다. 더불어 국내 조선업체들은 LNG 운반선과 같은 고부가가치 산업에 참여할 수 있어 경제적 효과가 클 것으로 예상됩니다.

5. 알래스카 LNG 프로젝트의 글로벌 의미

알래스카 LNG 프로젝트는 미중 갈등 심화와 글로벌 에너지 시장 재편 상황에서 더욱 중요한 전략적 의미를 갖습니다. 미국에게는 아시아 시장 진출 확대라는 이점을, 한국 등 아시아 국가들에게는 에너지 공급원의 다변화를 제공함으로써 글로벌 에너지 공급망의 안정화에 기여할 것으로 보입니다.

마무리하며

알래스카 LNG 프로젝트는 한미 간 에너지 협력의 새로운 장을 여는 중요한 프로젝트입니다. 이를 통해 우리나라는 에너지 공급원을 다변화하고 미국과의 전략적 관계를 더욱 강화할 수 있게 될 것입니다. 글로벌 에너지 시장 변화 속에서 한국이 안정적인 에너지 공급 기반을 확보하는 데 큰 역할을 할 것으로 기대됩니다.